Lire 6 minutes par jour suffit : les bienfaits surprenants de la lecture

J'ai beaucoup critiqué mes enfants de ne pas lire. Mais j'avoue qu'entre l'âge de 20 ans et 30 ans, je ne lisais plus, absorbé par le travail et les sorties entre amis. Mais j'y suis revenu, à la recherche d'évasion et de source de calme. Et je ne le regrette pas une seconde, surtout maintenant que j'anime ce site avec passion pour les passionnés de lecture. Et cela a pour moi plus de sens que "passionné de littérature". Tout est bon à lire, même la littérature pour ado !

Un voyage dans la tête

Le sociologue et éditeur Jean Viard le dit très bien : quand on lit, on part de "petits signes noirs sur une feuille blanche" et on finit par voir un cheval galoper dans une forêt. Le cerveau reconstruit tout : la forêt, le cavalier, la crinière.

C'est un travail colossal d'imagination et de cognition, presque invisible parce qu'il est devenu naturel pour les lecteurs.

Et la lecture permet aussi, ajoute-t-il, de "vivre d'autres vies" : d'être anglais, de traverser le Moyen Âge, de comprendre une existence très différente de la sienne. "Le livre ouvre des portes", dit-il, et c'est peut-être là sa force la plus précieuse.

La lecture, une porte ouverte sur un monde enchanté.
François Mauriac

Ce que la lecture fait au cerveau

Quand on lit, plusieurs régions du cerveau sont mobilisées simultanément, dont le lobe temporal et l'aire de Broca, dans le lobe frontal.

Une étude de l'université d'Emory (Atlanta) a suivi des lecteurs pendant 19 jours avec des IRM quotidiennes, et a montré que s'immerger dans un roman produit des effets scientifiquement mesurables sur le cerveau, qui se prolongent pendant plusieurs jours après la lecture... un peu comme une mémoire musculaire.

L'université Carnegie Mellon a montré qu'une activité de lecture régulière et importante est en mesure de développer et de réparer la matière blanche dans le cerveau, cette substance essentielle à la communication entre les neurones.

La lecture améliore aussi la concentration : elle force à se focaliser sur une seule tâche à la fois, en faisant abstraction des perturbations extérieures.

Et elle entraîne la mémoire, puisqu'un roman demande de retenir des personnages, des intrigues, des détails sur de nombreuses séances.

Un bouclier contre le vieillissement

C'est peut-être là l'argument le plus frappant.

Une étude publiée dans la revue Neurology met en évidence que la population ayant une pratique de lecture régulière possède un taux de détérioration cognitive réduit d'environ 32 %.

Et selon des travaux publiés dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, pratiquer régulièrement la lecture permettrait de réduire le risque de développer la maladie d'Alzheimer ou une démence (comme les échecs ou les puzzles, mais avec des effets supplémentaires sur l'empathie et le langage).

Une étude de l'université de Yale va plus loin : les personnes qui lisent régulièrement des livres - et non des articles ou des magazines - ont tendance à vivre plus longtemps, indépendamment du sexe, du niveau de revenus, d'éducation ou de l'état de santé.

Les lectures sont les véritables événements de la vie.
Jorge Luis Borges

Contre le stress, six minutes suffisent

Lire pendant seulement six minutes par jour serait aussi efficace pour réduire le stress que beaucoup d'autres techniques, comme la marche - avec des effets mesurables sur le rythme cardiaque et la tension musculaire.

L'explication est neurologique : comme la méditation, la lecture concentre l'attention sur une seule tâche.

Jean Viard, lui, le dit autrement : "un livre, le soir, permet de ralentir sa journée, surtout quand on a été un peu trop sur sa tablette ou ses écrans. Et on a besoin de ralentir pour mieux dormir."

La lecture avant de se coucher a d'ailleurs un effet concret sur le sommeil : elle instaure un rituel qui signale au cerveau que le moment de dormir approche, et l'effort intellectuel contribue à "épuiser" naturellement l'esprit.

La fiction rend plus humain

C'est l'un des effets les moins attendus, et pourtant l'un des mieux documentés. Des recherches montrent que les lecteurs de fiction obtiennent des scores plus élevés aux tests d'empathie et de théorie de l'esprit que les non-lecteurs, même après contrôle de variables comme l'intelligence ou la personnalité.

Selon un article paru en 2013 dans la revue Science, quand le lecteur s'identifie à un personnage et ressent ses bouleversements, cette faculté altruiste s'intègre dans la vie réelle.

Les romans donnent un accès direct aux pensées, aux sentiments et aux désirs des personnages - une expérience qui se traduit dans la façon dont on comprend et on se relie aux gens qui nous entourent.

Quelques conseils pour en profiter vraiment

Lire dans un moment calme, dans une position confortable, sans écran à côté : c'est la base.

Préférer le papier ou une liseuse à encre numérique, qui évite la lumière bleue des tablettes et les interruptions publicitaires.

Et surtout : lire ce qui fait envie. Roman feel-good, littérature classique, essai, polar - peu importe, du moment que le plaisir est là. C'est lui qui rend la lecture régulière, et c'est la régularité qui déclenche tous ces bénéfices. Et c'est le meilleur des conseils pour ne pas dégoûter quelqu'un de la lecture, croyez-moi.

Et vous, quel lecteur êtes-vous ? Faites ce test de personnalité pour le découvrir.