Test : êtes-vous alexithymique ? Ces 8 signes qui révèlent une difficulté à ressentir ses émotions

Joie, tristesse, colère, peur… Pour la plupart des gens, ces mots correspondent à des ressentis bien réels, que tout le monde sait identifier. Mais pour certaines personnes, l'accès à ce monde intérieur, à ses ressentis, est comme brouillé. Les émotions existent, elles se manifestent dans le corps, dans le comportement, mais elles restent floues, sans nom, presque inaccessibles.

Ce phénomène s'appelle l'alexithymie. Issu du grec ("a" pour absence, "lexis" pour mot, et thymos pour "émotion"), ce terme signifie donc littéralement "pas de mots pour les émotions". Ce n'est pas un trouble rare : on estime qu'il concernerait entre 10 et 20 % de la population, avec une prévalence plus marquée chez les hommes.

J'ai personnellement eu l'occasion de me poser la question, car l'un de mes fils n'a jamais su dire quand il était anxieux. Il se contentait de dire qu'il avait mal au ventre. Chez lui, exprimer verbalement une émotion revient à parler de ses sensations corporelles. Ce qui valu beaucoup d'incompréhensions de notre part, et des hésitations : est-il malade ? Est-ce qu'il simule ?

Et les médecins ne nous ont jamais parlé de ce mal, cette incapacité à exprimer une émotion. Nous ne savions pas que ça existait ! Les symptômes de ce trouble peuvent en effet faire penser à d'autres choses.

Cela me fait penser à cette citation :

Il ne faut pas feindre d'exprimer ce que nous ne pouvons pas exprimer.
Constantin Stanislavski

Les caractéristique de l'alexithymie

Voici 8 signes qui peuvent vous aider à mieux reconnaître l'alexithymie.

1. Vous ne savez pas vraiment ce que vous ressentez

Quand on vous pose la question "comment tu vas ?", votre réponse honnête serait souvent "je ne sais pas". Pas "bien" ou "mal", mais juste… le vide. Les émotions ne se dérobent pas par timidité, elles semblent simplement impossibles à décrire.

2. Votre vocabulaire émotionnel se résume à peu de mots

"Je me sens bizarre." / "Je suis un peu tendu." / "Ça ne va pas trop." Les nuances (enthousiasme, nostalgie, frustration, mélancolie) vous paraissent être des constructions intellectuelles plutôt que des réalités vécues. Vous connaissez ces mots, mais ils ne semblent pas s'appliquer à vous.

3. Vous confondez émotions et sensations physiques

Quand quelque chose vous pèse, vous le ressentez d'abord dans le corps : tension dans la nuque, nœud à l'estomac, fatigue inexpliquée. Vous dites "j'ai mal au ventre" là où quelqu'un d'autre dirait "je suis anxieux". L'émotion passe par le corps sans jamais vraiment être nommée.

4. Vous raisonnez là où les autres ressentent

Face à une situation chargée émotionnellement, comme une dispute, votre réflexe est d'analyser les faits, de chercher une logique, de trouver une solution. Pas par froideur : simplement parce que c'est le seul accès que vous avez à la situation.

Les spécialistes parlent de "pensée opératoire" : une cognition tournée vers les faits, les solutions, l'extérieur.

5. Vos rêves sont rares, ou très ordinaires

L'alexithymie s'accompagne souvent d'une vie imaginaire moins riche. Vos rêves, quand vous vous en souvenez, sont souvent factuels, prosaïques : des scènes du quotidien sans symboles ni charge émotionnelle. La métaphore, l'intuition, le fantasme ne sont pas vraiment votre terrain.

6. Vous peinez à lire les émotions des autres

Reconnaître qu'un ami est blessé, percevoir la gêne dans une pièce, détecter la tristesse derrière un sourire… La plupart des gens le font instinctivement, mais vous, cela vous demande un gros effort, ou vous échappe complètement.

Ce n'est pas un manque d'intérêt pour l'autre, c'est un filtre qui brouille le signal. Et c'est le symptôme typique qui peut faire confondre ce trouble avec l'autisme d'ailleurs !

7. Les situations émotionnellement intenses vous mettent mal à l'aise

Films dramatiques, discussions très personnelles, moments de grande intimité… Vous avez tendance à les éviter, ou à vous y sentir étrangement déconnecté. Pas parce que vous êtes insensible, mais parce que ces situations créent une pression intérieure que vous ne savez pas comment gérer.

8. On vous a déjà dit que vous semblez "froid" ou "distant"

Ce retour vous a peut-être surpris, car subjectivement vous ne vous vivez pas ainsi.

Mais votre difficulté à exprimer de l'affection, à identifier ce que vous ressentez, peut être perçue par votre entourage comme de la réserve, voire de l'indifférence.

Alexithymie, autisme, dépression : comment ne pas confondre ?

Ces trois réalités peuvent se ressembler en surface, mais elles sont distinctes.

La dépression s'accompagne d'une souffrance consciente et d'un effondrement de l'humeur. L'alexithymie, elle, n'est pas douloureuse en soi : c'est davantage une absence qu'une détresse.

L'autisme et l'alexithymie coexistent fréquemment, mais l'un n'implique pas l'autre : on peut être alexithymique sans être autiste, et inversement.

D'où vient l'alexithymie ?

Les origines sont souvent multiples.

Des facteurs neurologiques jouent un rôle : certaines zones du cerveau impliquées dans le traitement émotionnel semblent moins actives.

Mais l'environnement compte aussi : une enfance marquée par la négligence affective, un contexte familial où les émotions n'avaient pas leur place, ou encore un traumatisme précoce peuvent façonner cette difficulté à accéder à son monde intérieur.

L'alexithymie dans la vie amoureuse

C'est souvent là que les difficultés se font le plus sentir, selon ce qu'on a pu découvrir dans l'article : Vivre avec un partenaire alexithymique : un froid relationnel.

Le partenaire d'une personne alexithymique peut avoir l'impression de parler à un mur, de ne jamais savoir ce que l'autre ressent vraiment, de donner sans recevoir en retour... Non pas parce que l'autre n'éprouve rien, mais parce qu'il ne peut pas le transmettre. L'expression des sentiments et émotions semble bloquée.

Ces incompréhensions répétées fragilisent les liens, souvent sans que ni l'un ni l'autre ne comprenne vraiment pourquoi. Cela peut être vu comme un manque d'empathie. C'est aussi vrai dans tous les types de relations sociales.

La bonne nouvelle : l'alexithymie n'est pas une fatalité. La thérapie existe, notamment cognitive et comportementale (encore elle), et peut aider à développer progressivement un "vocabulaire émotionnel" et une meilleure connexion à soi.

Sondage : vous reconnaissez-vous dans ces signes de l'alexithymie ?

En conclusion

Alors, vous aussi vous avez appris un mot aujourd'hui ? Je vous avoue que je me suis intéressé à ce sujet juste parce que j'ai été amené à comprendre des personnalités "atypiques" dans mon entourage, sinon jamais je n'aurais entendu parler de l'alexithymie.

La santé mentale est un sujet devenu très important dans notre société, surtout depuis le confinement. Et même si vous en avez un peu marre d'entendre parler des acronymes comme TDAH, HPI et autres zèbres, c'est important de savoir mettre des mots sur les troubles qui touchent plus de monde qu'on le pense.